パンデミックによる家賃救済を巡り州が和解に達する：テナントと家主が知っておくべきこと

Nov 19, 2023

テナントの権利擁護団体とカリフォルニア州住宅・コミュニティ開発局は今週、対象となるテナントに対する家賃軽減申請の処理遅延と拒否に対処する和解に達し、より多くのテナントが間もなく財政援助を受けられる可能性があることを意味する。

パンデミック中、カリフォルニア州は同省に対し、カリフォルニア州の新型コロナウイルス感染症緊急賃貸支援プログラムを通じて、弱い立場にあるテナントの家賃軽減を支援するため、州および連邦の資金50億ドル以上を管理する任務を課した。 同庁は2022年3月末に申請ポータルを閉鎖した。

閉鎖後に始まった拒否の急増により、権利擁護者らは、適格な賃貸人が拒否され、経済的援助を受けられずに放置されたと主張して訴訟を起こした。 人種と経済的公平性に関する報告機関であるナショナル・エクイティ・アトラスによると、申請者の約30％は7月までに、93％が債務軽減の対象となる可能性が高いにもかかわらず、プログラムからの支援を拒否されたという。

「プログラムの設定方法は、本来サービスを提供すべき住民に対応していなかった」と、州を告訴した地域擁護団体の代理人を務めた非営利法律事務所パブリック・カウンセルの上級弁護士、ファイザ・マリク氏は述べた。

テナント擁護団体は2022年6月、政府の官僚制度に慣れていない低所得者や弱い立場の人々にとって障壁が多い申請プロセスを通じて資金を分配したとして、住宅局を訴えた。 和解に関わった弁護士らによると、入居者らは待ち時間が長く、言葉や技術的な障壁があり、援助を拒否された場合の説明が曖昧だったという。 この和解案では、同省に対し、保留中の救済申請のためのシステムにいくつかの変更を加え、テナントに上訴に必要な情報を提供することが求められている。

Public Counselのデータ分析によると、10万世帯以上が家賃の減免を受けるかどうかの連絡を待っているという。

「最終的に、請願者と住宅・地域開発省は、カリフォルニア州民を支援するという共通の目標に向けてプログラムを前進させるために訴訟で和解することを選択した」と同省当局者らはタイムズ紙への声明で述べた。 「私たちはパートナーと協力して、アプリケーションのパイプラインに残っている人々に解決策とサポートを提供することに全力で取り組んでいます。」

この和解は、ロサンゼルス市の最初の家賃返済期間が8月1日に終了することを受けて行われた。この期限はテナントが2020年3月から2021年9月までに蓄積した家賃債務を支払う期限である。

訴状によると、テナントは「応答がない」「一貫性がない」「検証できない」情報など、数語に及ぶ家賃減免の拒否を受けることが多かったという。 州を訴えた支援者らによると、より詳細な説明がなければ、入居者らはなぜ拒否されたのか、どうすれば上手く上訴できるのかが分からなかったという。

マリク氏によると、英語を話せない申請者はほとんど支援を受けられず、その他の申請者は、検証に必要な書類の長いリストからたった一つの書類が欠けていたために拒否されたという。 多くのテナントは正式な賃貸契約を結んでいないため、それも拒否の原因になっている、と彼女は付け加えた。

州を訴えた団体の一つ、公正経済のための戦略的活動のエグゼクティブディレクター、シンシア・ストラスマン氏は、オンライン技術の扱いに慣れていない低所得の高齢者も同様に申請手続きが「乗り越えられないほど難しい」と感じていると述べた。 これらの人々は電子メールやラップトップを持っていないことが多く、パスワードを思い出すのに苦労し、ポータルへのログイン方法を知りませんでした。

マリク氏は、住宅局のコールセンターは、助けがあったとしてもほとんど役に立たなかった、とマリク氏は語った。入居者は何十回も電話をかけたが、誰も答えなかった。 回答した人が必ずしもポータルに入る権限を持っているわけではありません。

さらに、訴訟提起に協力した法律団体の一つ、ウェスタン法と貧困センターの上級弁護士マデリン・ハワード氏は、多くのテナントが資金申請後、資金を受け取る前に立ち退かせられたと述べた。 ハワード氏は、州には支援を待っている間に立ち退かされた人々を追跡する仕組みがなかったと付け加えた。

ヴァレリア・デ・ラ・ルスさんは、パンデミック中に3万ドル以上の家賃債務が蓄積したと語った。 スペイン語のみを話すロサンゼルス在住のこの女性は、2021年11月に賃貸補助を申請した。彼女は承認されたが、翌日には資格があるという証拠が不十分だとして決定が却下に切り替わったと彼女は語った。 デ・ラ・ルス氏は2022年3月に上訴を提出したが、住宅局からはまだ連絡が来ていない。

デラ・ルスさんはタイムズ紙のインタビューで、「家にいても安全だと感じない」と語った。

デ・ラ・ルスさんは、膨らむ借金と家主との失態に加え、パンデミックの影響で職を失い、いくつかの健康上の問題があると診断されたと語った。 彼女は、回復できる安全な場所がないため、必要な手術を受けることをためらっていると述べています。

デ・ラ・ルスさんは「確かに少しは平穏に過ごしている。少し安堵しているが、約束された資金をまだ受け取っていないので、これを勝利とは言えない」と語った。 「私だけではないことはわかっています。」

家主、特に小規模な不動産を管理しており救済の対象となっている家主も、パンデミックで数年間の家賃収入を失ったため、今回の和解を喜んでいる。 カリフォルニア・アパート協会のエグゼクティブ・バイス・プレジデントであるデブラ・カールトン氏は、一部の家主申請者は拒否されるだろうと依然として予想していると語った。

「他のテナントとのバランスが取れない小規模オーナーにとっては、さらに厳しい状況だ」と彼女は言う。

決済

ニュースリリースによると、2022年3月末までに家賃補助を申請し、同年6月7日までに拒否されたテナント、または保留中の申請があるテナントは、今後数か月以内に申請に関する最新情報が届く予定だという。 多くのテナントに対して、住宅局は新たに、より詳細な拒否通知を発行する必要があります。 援助を拒否された申請者には、30 日以内に異議を申し立てることができる。

さらに、和解案では州当局に対し、上訴手続きを容易にし、言語の壁を修正し、「無反応」を理由とする拒否の監査を2022年3月から5月まで実施するよう求めている。 同局はまた、法的協定に基づき、テナントが上訴手続きを進めるのを支援するための地元のコミュニティベースのプログラムに資金を提供することも義務付けられている。

ハワード氏は、原告弁護士とその依頼者は、問題が生じた場合に備えてオープンなコミュニケーションを確保するために、3か月間は2週間に1回、その後は毎月住宅局と面会する予定だと述べた。

住宅局は2月の裁判所への提出文書で、管理すべき州および連邦資金が約3億ドル残っていると述べた。

マリク氏は、和解にもかかわらず、申請ポータルが2022年3月に閉鎖された後も賃貸人は依然として借金を抱えているため、パンデミックで残った家賃債務は依然としてストレス、立ち退き、ホームレスの原因となるだろうと述べた。

「この和解は、この問題がなくなったことを意味するものではありません」と彼女は言った。

申請保留中のテナントと家主は、carentrelief.org で Public Counsel の FAQ にアクセスするか、Housing Is Key のコールセンター (833) 343-2122 に電話することができます。 ポータルを確認して情報を更新するには、hornellp-ca.neighborlysoftware.com/CaliforniaCovid19RentRelief/Participant にアクセスしてください。

タイムズ紙スタッフライターのハンナ・ワイリー氏がこのレポートに寄稿した。

この話はもともとロサンゼルス・タイムズに掲載されました。